1. Aperçus historiques
Le cotonnier a été domestiqué indépendamment dans différents endroits du monde. Par coïncidence, cela s'est produit presque à la même époque dans les Andes du Nord (Incas), en Méso-Amérique (Mayas), en Afrique du Sud, en Inde, au Pakistan, en Indonésie et en Chine. Les plus anciennes traces de vêtements en coton ont été trouvées en Inde et remontent à 6000 av. J.-C.
Le coton était autrefois considéré comme un produit de luxe, un tissu réservé aux rois et à la royauté, et non aux T-shirts à porter pour nettoyer la maison. Les Mayas et les Aztèques faisaient le commerce de produits en coton coloré et en offraient en cadeau à leurs invités de marque. C'était également le cas de la plupart des autres sociétés antiques qui ont ensuite été en contact avec le coton. Les Romains et les Grecs ont découvert le coton grâce aux conquêtes d'Alexandre le Grand et l'ont apprécié pour sa couleur et sa subtilité. Vers 500 après J.-C., le coton est devenu le matériau standard pour les vêtements de travail dans le monde arabe, mais il était encore rare en Europe. L'Inde a joué le plus grand rôle, en cultivant et en commercialisant diverses variétés dans la région.
Avec la découverte du Nouveau Monde, les conquistadors espagnols ont finalement ramené et popularisé le coton en Europe. Jusqu'au XVIIe siècle, le coton était encore un véritable produit de luxe en raison de sa rareté et de sa production à forte intensité de main-d'œuvre. Cependant, avec l'arrivée croissante de matières premières d'Amérique, les fabricants avaient besoin de nouvelles méthodes pour accélérer et simplifier le cardage laborieux des fibres de coton et l'extraction des graines. Ce problème a été résolu par l'égreneuse à coton d'Eli Whitney, qui permettait de séparer les graines de la partie pelucheuse en tournant une manivelle. Au début de la révolution industrielle, l'égreneuse à coton a permis l'utilisation du coton à l'échelle industrielle et la production a augmenté considérablement, en particulier dans les États-Unis d'Amérique nouvellement formés.
2. Influence sur la mode
Au siècle suivant, le coton a atteint une part de marché mondiale de 80 %. Aujourd'hui encore, avec l'essor du polyester et d'autres fibres synthétiques, le coton représente environ 30 % du marché.
Le coton a entraîné des changements culturels et techniques de grande envergure. Il a donné naissance à l'industrie textile, puis à l'industrie de la mode, ouvrant la voie à de nouveaux produits et à la commercialisation massive de la mode à tous les niveaux de la société. Le coton a permis la création de nouveaux tissus, fils et fibres dotés de nouvelles fonctions et de nouveaux rôles dans un marché mondial en plein essor. Grâce à la polyvalence du coton, les créateurs peuvent créer des motifs et des coupes toujours nouveaux dans un écosystème de la mode de plus en plus diversifié.
3. Culture du coton
Le cotonnier est constitué d'une capsule qui apparaît au plus fort de la floraison et qui contient le précieux duvet. Le coton est une plante vivace, cultivée une fois par an. Plusieurs mois s'écoulent entre le semis et la récolte, au cours desquels il mûrit de manière irrégulière. Les restes de feuilles et de graines doivent être séparés des fibres de coton, ce qui se fait à l'aide d'une égreneuse. Les fibres de coton restantes sont pressées en balles et envoyées dans une filature. À l'aide d'une cardeuse, la fibre est mise en forme. Ensuite, un fil de coton est enroulé avec la machine à filer.
4. Caractéristiques du coton
Les propriétés du coton se prêtent bien à une adoption massive à l'échelle mondiale. Le matériau absorbe l'humidité ainsi que les sels, les acides et les graisses. Il est sec au toucher même lorsqu'il absorbe 20 % de son poids en eau et ne goutte que lorsqu'il est trempé à plus de 65 %. Les fibres de coton humides sont encore plus résistantes aux déchirures que les fibres sèches, ce qui explique pourquoi le coton est si facile à laver. Les articles en coton blanc ou grand teint peuvent être cuits et repassés à chaud, des propriétés importantes pour l'hygiène. Bien qu'il ne soit pas très isolant thermique, le coton est extrêmement respirant. Il est doux au toucher, agréable à porter et ne s'emmêle pas et n'accumule pas de charge électrostatique.
5. Variétés et qualités de coton
Cependant, les variétés de coton sont loin d’être égales. La qualité du coton est classée en fonction de la longueur de sa fibre (ou « fibre »). Plus la fibre est longue, plus le coton est de bonne qualité. Certaines variétés de coton ont des fibres courtes tandis que d’autres ont des fibres longues, voire extra-longues.
Les fils composés de fibres plus longues produisent généralement des tissus plus résistants et plus doux. La plupart des fibres de coton utilisées dans les vêtements de luxe sont courtes ou moyennes. Les marques de luxe utilisent assez souvent du coton issu d'espèces haut de gamme qui ont des fibres longues ou extra-longues.
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